Фильм исследует традиции самоорганизации, взаимопомощи и солидарности, которые на протяжении веков способствовали укреплению государства и народного единства. В фильме представлены различные формы гражданской активности, начиная с казачества, где Олег Губенко рассказывает о современном состоянии Терского казачьего войска, и заканчивая беговым сообществом "5 верст", которое объединяет людей в десятках городов через спорт и добрососедство. Екатерина Никитина делится опытом работы по восстановлению города Таруса через земства, а Людмила Виноградова знакомит с атмосферой семейного образовательного центра, воспроизводящего дух гражданской ответственности. Фильм затрагивает и научные аспекты гражданского общества, показывая диалог между НКО и властью на международных конференциях. "Россия. Гражданское общество: прошлое, настоящее, будущее" – это не просто документальный фильм, а глубокое исследование взаимодействия традиций и современных инициатив, которые формируют уникальный ландшафт гражданской активности в стране.